Idoso sem apetite: o que fazer e quando procurar o médico

Quando o idoso está sem apetite, o primeiro passo é descobrir se é um mau dia ou um padrão. Se a pessoa come menos há poucos dias, ofereça refeições pequenas, de que ela gosta, em um ambiente calmo. Se isso dura mais de uma ou duas semanas, ou vem com perda de peso, converse com o médico.

Ver seu pai ou sua mãe empurrando o prato dá angústia, e é fácil sentir que você está falhando. Não está. A falta de apetite na velhice tem várias causas, muitas delas tratáveis, e existem jeitos simples de tornar a refeição mais convidativa.

Por que o idoso perde o apetite?

Com o envelhecimento, o paladar e o olfato diminuem, a sensação de fome muda e a pessoa se sente satisfeita mais cedo. Isso é esperado. O que não é esperado é comer tão pouco que o peso cai e a energia some.

As causas mais comuns são várias e costumam se somar:

• Efeito colateral de medicamentos (gosto metálico, náusea, boca seca, sonolência).
• Problemas na boca: dentadura mal ajustada, dente doendo, feridas, candidíase.
• Dificuldade para mastigar ou engolir, que faz a refeição virar um sofrimento.
• Tristeza, depressão, luto ou solidão. Comer sozinho tira a vontade de muita gente.
• Constipação (intestino preso), dor crônica e infecções, inclusive urinária.
• Alterações de memória: a pessoa esquece de comer ou não reconhece a comida.

Se a recusa de comida veio junto com confusão repentina, leia idoso confuso de repente: causas e o que fazer, porque pode haver uma infecção ou outro problema agudo por trás.

O que fazer na hora da refeição: passo a passo

Nem sempre o problema é a comida. Muitas vezes é o jeito como ela chega. Experimente:

1. Divida em porções pequenas. Seis refeições leves por dia costumam funcionar melhor do que três pratos grandes. Um prato cheio desanima.
2. Use o que ela gosta. Sabor da memória vale mais que o cardápio "ideal". Temperos naturais, ervas e limão realçam o gosto sem exagerar no sal.
3. Capriche na aparência. Cores variadas no prato, louça de que ela gosta, mesa arrumada.
4. Cuide do ambiente. Desligue a televisão alta, evite pressa, sente-se junto. A companhia aumenta o quanto se come.
5. Ofereça os alimentos mais nutritivos primeiro. Se a pessoa come pouco, que cada garfada valha: ovos, leite, queijo, carnes macias, feijão, frutas.
6. Deixe lanches à vista. Frutas picadas, iogurte, vitamina, torradas com pasta de grão-de-bico ou queijo cottage.
7. Mantenha os horários. Uma rotina previsível ajuda o corpo a pedir comida.

O Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, recomenda dar preferência a alimentos in natura ou minimamente processados e comer em companhia sempre que possível. As duas ideias combinam bem com quem está sem fome.

Como aumentar calorias e proteínas sem aumentar o prato

Quando o volume é o problema, vale tornar cada colher mais rica. Estas são ideias gerais de preparo, e não uma prescrição:

• Misture leite em pó ou queijo ralado em purês, sopas e mingaus.
• Acrescente ovo cozido picado, frango desfiado ou carne moída ao arroz e ao feijão.
• Faça vitaminas com leite, fruta e aveia, servidas aos poucos ao longo do dia.
• Use azeite de oliva ou um fio de óleo para dar mais energia a sopas e legumes.
• Prefira sobremesas simples: banana amassada com canela, arroz-doce, gelatina com fruta, iogurte natural.

Exemplo de um dia difícil, e como contornar

Sua mãe recusa o almoço e diz que "não está com fome". Em vez de insistir, deixe o prato de lado, converse sobre outra coisa e volte uma hora depois com uma porção pequena: uma sopa morna, uma fruta amassada, um pedaço de queijo com pão. Sem cobrança, sem frases como "só mais uma colher".

Se ela tem demência e recusa comida, a abordagem muda um pouco: mais paciência, pratos simples, poucos itens por vez. A recusa pode ter relação com outras mudanças de comportamento, como as descritas em idoso com demência recusa banho: como lidar.

Erros comuns

• Forçar ou chantagear. Pressão aumenta a recusa e transforma a mesa em campo de briga.
• Tratar como criança. Dar comida na boca sem necessidade ou usar tom infantil machuca a dignidade da pessoa.
• Trocar refeição por suplemento por conta própria. Suplementos só entram com orientação profissional.
• Achar que "é da idade" e esperar. Perda de apetite que persiste merece investigação.
• Deixar a água de lado. Idosos sentem menos sede e desidratam mais fácil. Ofereça líquidos várias vezes ao dia.

A Organização Mundial da Saúde reconhece a nutrição como parte central do envelhecimento saudável. A página sobre envelhecimento e saúde traz o panorama geral.

Quando procurar o médico ou nutricionista

Marque consulta com o médico ou o geriatra, e peça avaliação de nutricionista, quando houver:

• Perda de peso sem querer (roupas folgadas, ponteiro da balança descendo).
• Recusa de comida por vários dias, ou apetite baixo por mais de uma ou duas semanas.
• Engasgos frequentes, tosse ao comer ou dor ao engolir. Veja mais em dificuldade de engolir e alimentação.
• Sinais de desidratação: boca muito seca, urina escura e pouca, tontura, pele que demora a voltar quando beliscada.
• Tristeza persistente, desinteresse por tudo, choro fácil ou isolamento.
• Início da falta de apetite logo depois de um remédio novo. Não suspenda nada por conta própria: leve a lista de medicamentos, como em como organizar os remédios do idoso.

Ajuda também anotar, por uma semana, o que a pessoa comeu e bebeu. Esse registro simples vale ouro na consulta.

Cuidar de quem come pouco também cansa

Lidar com a recusa diária desgasta. Se você está exausto e sem paciência, é humano. Peça a um irmão que assuma uma refeição, ou combine um revezamento. Um cardápio já pensado também tira peso: veja a sugestão de cardápio semanal simples e adapte ao gosto da sua família.

Você não precisa acertar todas as refeições. Precisa manter a pessoa idosa acompanhada, hidratada e avaliada por um profissional. O resto se ajusta com o tempo.